La catafasia aparece bajo dos configuraciones: una excitada y una inhibida. La catafasia excitada se destaca por un impulso a hablar confuso; en los casos graves las expresiones del habla se tornan incomprensibles. Pero la mayoría de las veces los enfermos son ordenados en sus conductas, su actividad se mantiene bien, mientras que la afectividad se aplana. En el estado inhibido la catafasia se destaca, en los casos graves, por un mutismo; en los casos leves por el laconismo. La perturbación del pensamiento de la catafasia, su perturbación central, permite reconocer un vínculo con la perturbación de la psicosis confusional, pero en la excitación va esencialmente más allá de una simple incoherencia, y en la inhibición va más allá de una simple inhibición del pensamiento. Encontramos en la catafasia excitada una grave perturbación lógica que comprende también el elemento del habla y coincide con equívocos de palabras, construcción de términos nuevos y un orden gramatical defectuoso. En la catafasia inhibida también encontramos errores lógicos: sobre todo se produce aquí una inhibición del pensamiento, que igual que la psicosis confusional, conduce a un estupor. En el juego expresivo facial reconocemos también un embotamiento interior. Además los enfermos, en vez de responder, se inclinan a fijar la mirada en el examinador. En la catafasia excitada encontramos con frecuencia confabulaciones, y en la forma inhibida, ideas de referencia. Junto a la catafasia excitada e inhibida hay casos que a pesar de una perturbación grave del pensamiento y del habla no son locuaces ni lacónicos, de manera que sólo muestran el síntoma de defecto central de la enfermedad.
Es frecuente que se mezclen con la catafasia, tal como lo vimos en la parafrenia afectiva, rasgos de las demás esquizofrenias no sistemáticas, por ejemplo de las psicosis cicloides. Con gran frecuencia encontramos oscilaciones angustiosas y extásicas del afecto. En la catafasia el curso puede ser progresivo-insidioso, pero es más frecuente que encontremos remisiones, incluso una periodicidad.