Syndrome d'installation brutale (< 2 jours) ou plus rarement aigüe (< 2 semaines) comprenant :

1. Un trouble de la vigilance (fluctuation au cours de l'entretien, inversion nycthémérale, obnubilation, trouble de l'attention)
2. Une amnésie antérograde ou oubli à mesure (test des 3 mots), ± amnésie rétrograde
3. Une désorientation temporo-spatiale (rarement des personnes)
4. Anosognosie

Il peut s'associer à un onirisme, des hallucinations, une idéation délirante, un trouble de l'humeur, une anxiété, d'autres troubles cognitifs (par ex. langage) ou des troubles du comportement.
Une cause médicale doit être suspectée au premier rang : atteinte neurologique, perturbation endocrinienne ou du milieu interne, intoxication ou sevrage. L'obscurcissement de la conscience allant jusqu'à la confusion peut transitoirement s'observer dans toutes les psychoses endogènes bipolaires (PMD, psychoses cycloïdes, schizophrénies non systématisées) et dans les troubles dissociatif (au sens de Jannet) comme dans le syndrome de Ganzer.